晏殊（991—1055），字同叔，北宋抚州府临川城人，著名词人、诗人、散文家，是当时的抚州籍第一个宰相，人称"太平宰相"。他与其第七子晏几道在北宋词坛上被称为"大晏"和"小晏"。

晏殊生活的真宗、仁宗朝正是北宋百年无事的繁荣昌盛时期，他一生安宁富贵。和苏轼颠沛流离、李煜亡国悲情不同，晏殊生活安稳富贵，见惯世间繁华。因此他的词作风格清雅平淡，不写大悲大痛，擅长从春日风景、日常闲游中捕捉时光流逝、物是人非的细腻情绪。作为安享尊荣而又崇文尚雅的"太平宰相"，以歌侑酒是他习于问津、也乐于问津的娱情遣兴方式之一。

此词一般认为是宋仁宗天圣五年（1027）晏殊知应天府时所作。据《能改斋漫录》《苕溪渔隐丛话》等记载，晏殊赴杭州道过维扬时，与江都尉王琪同游，因得"无可奈何花落去"句未能属对，王琪应声以"似曾相识燕归来"续之。

开篇两句清淡如水，却藏着极深的时空落差。词人当下填词饮酒、闲适自乐，眼前天气、亭台、风物与去年别无二致。从复叠错综的句式、轻快流利的语调中可以体味出，词人面对现境时开始怀着轻松喜悦的感情，带着潇洒安闲的意态。

然而"去年"二字似关照着首句的时间，以今忆昔，回想去年之情景。"新"与"旧"形成鲜明对比：新词是当下的欢愉，旧台是过往的回忆。看似平淡写景，实则暗藏物是人非的感慨，为整首词铺垫出淡淡的忧伤基调。晏殊没有写物是人非的悲凉，也没有刻意渲染离愁别绪，只是平静铺陈眼前景致——这种看似平淡的描写，恰恰是宋词高级的地方：最大的遗憾，从来不是剧烈的变故，而是悄无声息的流逝。

此句化用白居易《长安道》"花枝缺处青楼开，艳歌一曲酒一杯"诗意，又化用郑谷《和知己秋日伤怀》"流水歌声共不回，去年天气旧池台"句。

一句反问，撑起全词意境与哲思。夕阳西下是眼前景，但词人由此触发的，却是对美好景物情事的流连、对时光流逝的怅惘，以及对美好事物重现的微茫的希望。这是即景兴感，但所感者实际上已不限于眼前的情事，而是扩展到整个人生，其中不仅有感性活动，而且包含着某种哲理性的沉思。

夕阳落下，明日依旧升起，可今日的夕阳、今日的时光、今日的心境，永远不会重来。字面上写的是"夕阳"万古常新、去而复"回"；但在"几时回"的设问中，已有今日之"夕阳"已非昨日之"夕阳"之意。古希腊哲学家赫拉克利特有句名言："人不能两次踏入同一条河流。"夕阳纵然美好，但毕竟要"西下"，就如人生，一去便永无回归之日。细味"几时回"三字，所折射出的是一种企盼其返、却又情知难返的纡细心态。

这是流传极广的千古名句。属对工巧却又天然浑成，似将眼前景信手拈来，轻快流丽，杨慎《词品》称之为"天然奇偶"。明人卓人月曾赞为"对法之妙无两"。晏殊自己也视为得意佳制，在七律《示张寺丞、王校勘》中一字未改地使用。

花的凋落、春的消逝、时光的流逝都是不可抗拒的自然规律，虽然惋惜流连也无济于事，所以说"无可奈何"，这一句承上"夕阳西下"。然而这暮春天气中，所感受到的并不只是无可奈何的凋衰消逝，而是还有令人欣慰的重现——那翩翩归来的燕子就像是去年曾此处安巢的旧时相识，这一句应上"几时回"。

花落是消逝，是遗憾，是不可挽回的过往；燕归是重逢，是循环，是生生不息的希望。一逝一归、一失一得，构成了完整的人生常态。世间所有美好都无法永驻，所有遗憾都会伴随新的相逢，人生便是在得失交替中缓缓前行。这两句形成情感上的对照：一无情，一有意；一惋惜，一欣慰；构成情感的跌宕和内涵的丰富。

更值得玩味的是这一联所含的哲理：一切必然要消逝的美好事物都无法阻止其消逝，但消逝的同时仍然有美好事物的再现，生活不会因消逝而变得一片虚无。只不过这种重现毕竟不等于美好事物的原封不动地重现，它只是"似曾相识"罢了。叶嘉莹先生曾称晏殊为"理性的诗人"，指出他词的一个突出特点就是"情中有思"。

结尾以动作收尾，无声胜有声。"小园香径"指花草芳香的小径，或指落花散香的小径，因落花满径、幽香四溢，故云香径。花已落，燕已归，酒已空，词已终，只剩词人一个人在落花香气的"残痕"里转圈。

一个"独"字点破热闹背后的孤寂，道出了词人孤寂之深、伤感之重；"徘徊"二字不给情绪出口——他不哭、不叹，只是来回走，像要把这一刻无限拉长，却又每一步都踩在过去与未来的交界线上。"徘徊"是动作描写，反映了词人的心绪不宁，将词人对春天、年华和美景的依恋之情表现得淋漓尽致。

词人没有悲春伤秋，没有哀怨沉沦，只是坦然接纳自然与人生的规律。面对这样的景，他不落泪，不悲伤，只是独自一个在小园中的香径久久徘徊——可见词人的心是多么的开阔和豁达。